抗日战争期间，八路军开赴华北抗战。燕山县少年李平山和哥哥李平民外出寻找八路军，路遇八路军战地救亡团与日军作战，要求参军被拒绝。战斗结束后，程冬阳率部来燕山扩军。李平山再次要求参军，被编入八路军718团。李平山参军后随连长吴水清外出侦察，在山中发现了日军的运输队，立即向团长程冬阳作了汇报。程冬阳带领718团在田家庄设伏全歼了日军运输队，首战告捷。日军纠集万余兵力向晋西进犯，侵占宁德、苛岚等7座县城。程冬阳率718团配合717团首战苛岚县，作战中李平山打掉了日军探照灯，为攻城立下头功。

华日军纠集5万兵力对晋察冀根据地展开扫荡。李平山与吴水清率一连扼守在邵家庄阵地用游击战牵制敌人，遭到日军重兵包围。吴水清组织党员敢死队与日军决战，李平山再立新功，火线入党。为了突出重围，李平山和哥哥李平民等人夜袭日军营地，迫使敌人跳崖溃逃，杀出重围。日军第2旅团指挥官常冈宽治来广灵前线视察，李平山配合教导营长彭云毙伤日北线指挥官常冈，荣立战功。彭云指挥部队撤退时，被日军伤兵打穿肘关节，因伤截肢，李平山为此十分伤心。明铺伏击战打响，营参谋长左平在排除机枪故障时被敌人打穿右臂。因止血不当，导致胳膊坏死，失去了一条胳膊。李平山刚随部队回到营地，还没来得及休整，闻听八路军717团在五台山区遭日军围攻。程冬阳命令李平山率先遣连驰援。李平山率先遣连从敌人背后发起进攻，救717团突出重围。

上下细腰涧战斗打响，先遣连战士王家川与敌人拼刺刀拼红了眼，他一连刺死8个鬼子，最后与鬼子同归于尽。李平山为给战友报仇，随718团与日军激战五个昼夜，全歼了这股日军。战斗中李平山的哥哥李平民身负重伤，718团减员严重。特委书记李再道得知718团减员严重，号召燕山子第勇跃参军。刚刚在上一次战斗中壮烈牺牲的战士王家川的弟弟王三子以哥哥王家川的名字替补参军，让李平山十分感动。